映画のようなドッグファイトは「ほぼ」存在しない

ハリウッド映画では、戦闘機同士が至近距離でぐるぐる回り、機関砲を撃ち合うシーンが定番です。しかし現代の航空戦では、あのような長時間のドッグファイトはほとんど起きていません。実際の空戦の多くは、パイロット同士が互いの姿を見る前に決着がついています。

理由はシンプルで、「先に見つけて、遠距離からミサイルを撃った方が圧倒的に有利」という冷徹な現実があるからです。ベトナム戦争や湾岸戦争以降の空戦データを分析した研究では、1990年代以降、撃墜の多くが視界外射程ミサイル（BVRミサイル）によるものになったとされています。特に1991年の湾岸戦争では、アメリカなどの連合軍の戦果のかなりの部分が、目で見えない距離からのミサイル攻撃によるものでした。

その流れを決定づけたのが、AIM-120「AMRAAM」に代表される、レーダー誘導型の中距離・長距離空対空ミサイルです。アメリカ軍だけで1万4千発以上が生産され、イラク、旧ユーゴスラビア、インド・パキスタン情勢、シリアなどで複数の撃墜に使われてきました。

つまり、現代の航空戦は「見える敵と殴り合う時代」から、「見えない敵を先に捕まえた方が勝つ時代」に変わっているのです。

レーダーとBVRミサイルが主役の「見えない空中戦」

では、現代の空戦はどう進むのか。典型的な流れはこうです。

まず、早期警戒機（AWACS）や地上レーダーが、はるか遠くの敵機をレーダーで発見します。その情報はデータリンクを通じて味方戦闘機に送られ、パイロットは自分の前方の空だけでなく、広い空域の「空の地図」を画面で共有します。

戦闘機そのものにも高性能レーダーが搭載されています。近年主流のAESAレーダー（アクティブ電子走査アレイ）は、アンテナの向きを機械的に動かすのではなく、電子的にビームの向きを変えます。これにより、複数の目標を同時に追跡しながら、遠方の新しい目標も素早く探知できます。防衛産業各社の説明では、従来のレーダーより広い範囲をカバーし、雑音や妨害電波の中でも高い精度を保てるのが強みだとされています。

こうしたレーダーからの情報をもとに、パイロットは数十キロから100キロ以上離れた敵に対し、BVRミサイルを発射します。現代のBVRミサイルは、初期は機体側のレーダー誘導を受け、終盤は自分の小型レーダーで敵を追う「アクティブレーダー誘導」を採用しており、真正面からだけでなく、側面や後方の目標にも対応できます。

結果として、敵機は自分が「戦われている」ことに気づく前に、攻撃圏に入ってしまうことが多くなりました。あるイギリス空軍幹部は、最新のレーダーやミサイル技術によって、低空飛行でレーダーをかいくぐる戦法すら成り立ちにくくなり、「地球が平らになったようなものだ」と警告しています。

こうした技術の組み合わせにより、現代の空戦は「レーダーが見つけ、データリンクが共有し、ミサイルが遠距離から仕留める」という形が基本となっています。

それでも近距離戦が完全にゼロにならない理由

とはいえ、「もうドッグファイトは一切ない」と言い切るのも極端です。現代の交戦規則では、「本当に敵機かどうか目視確認してから撃て」といった制約がかかることがあり、その場合は距離を詰めざるを得ません。また、レーダーやミサイルも万能ではなく、ステルス性の高い機体や電子戦、デコイ（おとり）によって外れることもあります。

そうしたとき、敵味方が入り乱れた複雑な空域では、結果的に近距離戦闘に巻き込まれる可能性があります。2019年のインド・パキスタン間の空中戦では、パキスタン側のF-16とインド側のMiG-21などが入り乱れ、近距離のドッグファイト状態になり、インドのMiG-21が撃墜されパイロットが捕虜となりました。この戦闘をめぐっては「F-16が落とされたのかどうか」をめぐる論争が今も続いていますが、少なくとも近距離での激しい空中戦が起きたことは確かです。

ウクライナ戦争では、派手なドッグファイトの映像こそほとんど出てきませんが、その理由は「静かだから」ではなく、むしろ逆で、地対空ミサイル網が非常に強力なため、戦闘機が前線に近づくだけで大きなリスクを負うからだと分析されています。空中戦そのものより、「いかに撃たれずに空域を使えるか」という防空と電子戦の勝負になっているのです。

こうした背景から、各国空軍は今でも近距離戦闘の訓練をやめていません。理想は「BVRで全部片付ける」ですが、現実に戦争が始まれば想定外の事態は必ず起きる。最後の保険として、ドッグファイト能力を残しておくという判断です。

レーダー性能の差が「生き残るかどうか」を決める

現代の航空戦を一言でまとめると、「ドッグファイトの時代は終わり、レーダーの時代に入った」と言っても大げさではありません。

最新のAESAレーダーは、従来機よりも広い角度を一度にカバーし、複数の敵機やミサイル、無人機を同時に追いかけることができます。さらに、電子妨害を受けても追尾を維持しやすく、敵より早く「見つける」力が大幅に向上しています。

また、レーダーは単体で完結するものではなく、地上レーダーやAWACS、味方戦闘機、さらには無人機や防空システムとリンクされ、「誰かが見つけた敵を、全員で共有する」ネットワークの一部になっています。2025年に公表された分析では、ある国が地上レーダーから戦闘機、AWACSまでをネットワークでつなぎ、リアルタイムで情報を回す「キルチェーン」を整備したことで、遠距離からのBVR攻撃を非常に効率よく成功させていると指摘されています。

こうした世界では、パイロットの腕だけでなく、自国がどれだけ高性能なレーダーやセンサー、データリンク網を整備できるかが、空の主導権を左右します。逆に言えば、レーダーで「見つけられない」側は、そもそもドッグファイトまで生き残れない時代になっているのです。

映画のようなドッグファイトに胸が熱くなる気持ちはよく分かります。しかし現実の空では、静かで冷たいレーダーの画面の中で、勝敗のほとんどが決まってしまっています。これが「現代の航空戦ではドッグファイトはない」と言われる本当の意味だと言えるでしょう。

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