【中国・ロシアの動き活発　無人機対応が過去最多に】
航空自衛隊の緊急発進、令和6年度は704回　中国の無人機活動が急増

防衛省は4月10日、令和6年度（2024年度）に航空自衛隊が実施した緊急発進（スクランブル）の回数が704回にのぼったと発表した。前年度より35回増え、3年連続で700回超えの高水準が続いている。

この数字から浮かび上がるのは、中国とロシアによる空域での活動が依然として活発であること、そして中国による無人機の運用が新たな段階に入ったという現実だ。

中国機が全体の7割、無人機は「過去最多」

国・地域別の内訳を見ると、中国機に対するスクランブルが464回で全体の約7割を占めた。ロシア機は237回と前年度より63回増え、再び存在感を強めている。

特に注目されたのは、中国軍の無人機に対する対応が23回と過去最多を記録したことだ。前年度の8回と比べると、実に約3倍。防衛省では、中国軍がこれまでの「試験飛行」から「実戦を意識した運用」に踏み切った可能性があると見ている。

記者会見で統合幕僚長の吉田圭秀氏は「緊急発進の件数は高止まりしており、中国の無人機については特に警戒を強めている」と語った。

領空侵犯も現実に　中露の挑発続く

単なる「接近」ではなく、実際の領空侵犯も起きている。昨年8月には中国の情報収集機が九州西方の上空で日本の領空を侵犯。9月にはロシアの哨戒機が北海道沖で1日3度の領空侵犯を繰り返す異例の事態が起きた。いずれも航空自衛隊が即時対応し、警告を発している。

また、中国とロシアの爆撃機が日本周辺を長距離で共同飛行するなど、連携した動きも目立つようになってきた。

無人機の存在感　安全保障に新たな課題

防衛省の関係者によれば、中国が運用する無人機は近年、大型化・長距離化が進んでおり、一部は攻撃能力を持つとされる。とくに注目されたのが、2024年5月に東シナ海で飛行が確認された「WL-10」型の無人偵察機だ。これは超音速で飛行できるとされ、嘉手納基地周辺を飛行していたことも明らかになっている。

有人機とは違い、無人機はパイロットの安全を気にせずにリスクを取れるため、より大胆な行動が可能となる。これにどう対処していくかは、日本の防空態勢にとって大きな課題だ。

南西方面の緊張続く　那覇基地が最多対応

スクランブルの約6割は那覇基地を中心とした南西航空方面隊が担った。計411回の出動は、地理的に中国に近い沖縄周辺での警戒活動が頻発している証しだ。

南西諸島周辺は尖閣諸島問題や台湾情勢などで地政学的に緊張が高まる地域でもあり、今後さらに対応が求められる可能性がある。

防衛省は警戒強化へ

防衛省は今後、無人機対応を含めた防空能力の強化を急ぐ構えだ。レーダー網の強化、指揮統制の迅速化、自衛隊の即応体制の整備が喫緊の課題として挙がっている。

航空自衛隊関係者は「これからは無人機が中心になる時代。目に見えない脅威にも備えなければならない」と語る。

スクランブルの回数からは見えにくいが、日本周辺の空は確実に緊張感を増している。数だけでは語りきれない現場の逼迫感に、私たちはもっと敏感であるべきかもしれない。

領空侵犯の恐れある外国機への緊急発進704回　令和6年度、中国無人機が前年度比3倍に