天皇や皇族の数が減り続けるなか、皇室のあり方を大きく見直す改正皇室典範が、2026年7月17日の参議院本会議で与野党の賛成多数により可決・成立しました。1947年に今の皇室典範ができてから、初めての本格的な改正です。柱は二つ。女性の皇族が結婚した後も皇室に残れるようにすることと、かつて皇族だった家の男系男子を養子として迎えられるようにすることです。ただし、この改正は「女性天皇」や「女系天皇」を認めるものではありません。皇位の継ぎ方をめぐる議論は、これでひと区切りではなく、むしろこれからが本番だといえます。

改正皇室典範が成立　変わること、変わらないこと

まず、何が決まったのかを整理します。一つ目の柱は、内親王や女王といった女性皇族が、一般の男性と結婚しても皇族の身分を離れずにすむようにする点です。これまでは結婚と同時に皇室を離れる決まりだったため、公務を担う人が急に減ることが心配されていました。結婚後も残れるようになれば、その不安をやわらげられます。もっとも、結婚相手の男性や、二人の間に生まれた子どもは皇族にはなりません。

二つ目の柱は、戦後に皇室を離れた旧宮家の子孫のうち、父方の血筋をたどると天皇につながる男性を、養子として皇室に迎えられるようにすることです。皇室典範は本来、皇族が養子をとることを禁じていますが、その例外を新たに設けました。迎えられた本人に天皇になる資格はありませんが、将来その人に男の子が生まれれば、その子には皇位を継ぐ資格が生じ得るとされています。

一方で、変わらないこともはっきりさせておきたいところです。天皇の位は「男系の男子」が継ぐという皇室典範第一条の大原則は、そのまま残りました。つまり今回の改正は、女性が天皇になる道や、女系天皇への道を開いたわけではありません。今の皇位継承の順番も、すぐに変わるものではないのです。

「女性天皇」と「女系天皇」はまったく別の話

ここで、多くの人が混同しがちな言葉を整理しておきます。「女性天皇」と「女系天皇」は、意味がまったく違います。

女性天皇とは、文字どおり女性が天皇になることを指します。実は日本の歴史には、推古天皇をはじめ複数の女性天皇がいました。ただし、その方々はいずれも父方をたどると天皇につながる「男系の女性」でした。

これに対して女系天皇とは、母親の側を通じて天皇につながる人が即位することをいいます。たとえば、女性皇族が一般男性と結婚して生まれた子どもが天皇になる場合が、これにあたります。この場合は、本人が男性であっても女系天皇と呼びます。つまり女系かどうかは、本人の性別ではなく、父方でつながっているか母方でつながっているかの違いなのです。

「過去に女性天皇がいたのだから、女系天皇も認めてよいはずだ」という声をよく聞きます。しかし、これは二つの言葉を取り違えた説明です。過去の女性天皇は、あくまで父方が天皇につながる男系の女性であって、女系天皇の前例ではありません。

なぜ皇位は「男系」を守るべきなのか

新聞各社の世論調査では、女性天皇を認めてよいと考える人が多数を占め、女系天皇についても容認する声が過半数に上ります。国民の多くが柔軟な継承を望んでいるのは事実です。それでも筆者は、皇位継承は男系を維持すべきだと考えます。理由は、男性を女性より上に置くためではありません。

第一に、男系継承は皇統の連続性を守る仕組みだからです。父方だけをたどって初代とされる神武天皇につながる、という一本の筋が、これまでずっと保たれてきたと整理されています。この一貫したルールがあるからこそ、天皇はその時々の政治や多数派の都合で選ばれる存在にならずにすんできました。

第二に、女系を一度認めると、後戻りができません。女性皇族の子どもが即位すれば、その血筋は父方では別の家のものになります。そこから先へ皇位が受け継がれれば、皇統は新しい父方の家系へ移っていきます。いったんこの原則を変えれば、元の男系に戻すことは事実上とても難しいのです。

第三に、いま一番の課題は皇族の数が足りないことであり、これは女系を導入しなくても解決できます。今回の改正による女性皇族の身分保持と、旧宮家からの養子で対応できるからです。数の問題と、継ぎ方の根本原則とを、混同すべきではありません。

Y染色体で説明できること、できないこと

男系維持を訴える人のなかには、Y染色体という遺伝子を根拠に挙げる人がいます。Y染色体は父から息子へと受け継がれるため、父方の血筋をたどる目印になる、という説明です。この仕組み自体は遺伝学的に正しく、女性皇族と一般男性の間に生まれた男の子は、父である一般男性からY染色体を受け継ぐので、皇室の父方のY染色体は伝わりません。

ただし、ここは慎重でなければなりません。「歴代の天皇が全員、神武天皇と同じY染色体を持っていた」とか「万世一系は科学で証明された」と言い切ることはできません。歴代天皇のDNAを実際に連続して調べた公の研究は、確認されていないからです。Y染色体は父方をたどる一つの目印にすぎず、人の能力や天皇としての資格を決めるものでもありません。

ですから筆者は、Y染色体はあくまで補助的な説明にとどめるべきだと考えます。男系を守る本当の理由は、遺伝子そのものではなく、父方でつないできた歴史と制度の連続性にあるのです。

旧宮家から養子を迎えるなら、DNA検査を条件に

最後に、一つ提言をします。今回できた養子の制度は、一般国民として育った人に皇族という特別な身分を与え、その子孫には皇位継承資格が生じ得るという、重い意味を持ちます。だからこそ、血筋の確認はできるかぎり厳しく行うべきです。

戸籍や系図といった記録は、もちろん大切です。しかし、それだけでは書類の上での確認にとどまります。血筋を制度の根拠とするのであれば、記録に加えてDNA検査を必須の条件にすべきだと考えます。ただし目的は、神武天皇とのつながりを証明することではありません。あくまで、記録に書かれた近い世代の父方の親族関係と、実際の血のつながりに矛盾がないかを確かめることに限ります。

もちろん、本人が検査を拒む自由は守られなければなりません。ただし拒んだ場合は、養子の候補としては認めない、という整理が筋でしょう。検査で調べるのは血筋の確認に必要な範囲だけとし、病気のかかりやすさなど関係のない遺伝情報までのぞき見ることは、法律で厳しく禁じる必要があります。なお、これは今回成立した法律がすでに定めた内容ではなく、あくまで筆者の提言です。

皇族数の確保は、今回の改正で確かに一歩前進しました。しかし、皇位をどう継いでいくのかという根本は、目先の事情や世論の勢いだけで動かしてよいものではありません。女性皇族が結婚後も活躍できる環境を整えることと、皇位継承の柱として男系を守り続けることは、決して矛盾しません。長く受け継がれてきた一本の筋を、次の世代へどう手渡していくのか。私たち一人ひとりが考え続けるべき問いが、いま改めて突きつけられています。